チモシーは、ヨーロッパ原産のイネ科アワガエリ属の多年草で、世界の冷涼地帯における最も重要な牧草の一つです。
1970年代までは、おもに北海道産が流通していましたが、特殊くん蒸（後述）を条件に、アメリカからの輸入が本格化。その品質が認められ急速にシェアを伸ばしました。
チモシーの特徴は、イネ科牧草の中で最も香りが良く、高い嗜好性があること、栄養バランスと消化性に優れていることです。

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日本向けの産地は、アメリカのワシントン州のエレンズバーグ（キッタスバレー）とコロンビアベースン、カナダのアルバータ州が中心です。
シアトルの南東約250㎞に位置するエレンズバーグは、海抜500m、三方を小高い丘に囲まれています。刈り取り期の夏になるとほとんど降雨がなく、晴天のもと乾いた風が牧草地を吹き渡ります。こういった気象条件によって、香りと色が良く、嗜好性の高いチモシーが生産されるのです。

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チモシーは、6月中旬から7月初旬にかけて刈り取りが行われ、この最初に刈り取りしたものが「一番刈り」です。その後に再び生長したチモシーが8月中旬から9月中旬に刈り取られ「二番刈り」となります。天候に恵まれ生育が順調に進んだ年には、再三、生長することがあり、「三番刈り」として収穫されます。

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チモシーの品質については、良好な緑色で下草（茶葉）や雑草の混入の少ないものが良質とされています。品質によってホースグレードとデイリーグレードに区別され、さらに細かく等級付けされます。

チモシーは、多年草牧草のため、一度播種すると5年以上収穫が可能です。ただし、年々収穫量は減少し、雑草は増加していきます。そのため、別の作物を栽培するなど牧草地の更新を行い、数年後に再びチモシーを栽培するという「輪作」が行われます。